El ramen es un tipo de fideo japonés hecho con harina de trigo que puede comprarse en los supermercados asiáticos o por Internet en diferentes variedades, ya sea fresco, precocido, seco o como fideos instantáneos. Al igual que otros fideos japoneses -entre los más importantes, además del ramen, están los fideos udon y soba-, a los japoneses les gusta comerlos fríos o calientes, como acompañamiento de otros platos o simplemente como sopa. Originalmente, el ramen es una sopa china que llegó a la cocina japonesa en el siglo XIX y ahora es popular en todo el mundo.
La sopa de fideos japonesa de ramen tiene el mismo nombre y se diferencia según el caldo utilizado y las guarniciones. El caldo se hace con carne o huesos de pollo o cerdo.
El tipo más común de shoyu se hace con salsa de soja, pero también hay otras variaciones, por ejemplo el ramen como sopa de miso (el miso es una pasta de soja). La sopa de miso es un plato nacional japonés, cuyos ingredientes principales son el miso y el dashi, es decir, el caldo de pescado. El shio, por su parte, es una versión salada y se elabora con pescado y marisco, mientras que el tonkotsu se hace cociendo carne de cerdo durante horas.
Las guarniciones de la sopa suelen incluir diferentes tipos de carne y pescado, huevos y verduras crujientes como cebollas tiernas, brotes de bambú y algas.
En Tokio y en todo Japón hay innumerables restaurantes y bares que sirven ramen (a menudo de forma exclusiva), y casi todos ellos tienen su propia receta de ramen. Esto también significa que hay una gran variedad de ramen en Japón y todos tienen un sabor diferente.